冬至は一年で最も昼が短い日。この特別な節目の日には、ゆず湯に入り、かぼちゃを食べて、健康と幸運を願う風習が日本各地で親しまれています。この記事では、冬至の意味や風習、暮らしへの取り入れ方について詳しく解説します。
冬至とは？
冬至の概要
冬至は二十四節気の一つであり、一年で最も昼が短く夜が長い日とされています。この日を境に日照時間が徐々に長くなり、春へと向かう季節の転換点でもあります。古くから人々は冬至を重要な節目として捉え、特別な行事や風習を行ってきました。
冬至が訪れる時期
冬至は例年12月21日から22日頃に訪れます。この日は暦や地球の公転軌道に基づいて定まるため、年によって若干のずれがあります。2024年の冬至は12月21日にあたります。
冬至の天文学的な説明
冬至の日、太陽の南中高度が一年で最も低くなります。これは地球が太陽に対して最も傾いた位置にあるためで、この現象が北半球において昼の短さと夜の長さを引き起こします。また、北半球では冬の寒さが厳しくなる時期の始まりを象徴しています。
冬至の日はゆず湯で温まりましょう。早かった日暮れも徐々に遅くなっていきます。
冬至の七十二侯
乃東生
なつかれくさしょうず。六十四侯にあたります。冬至の初侯。
期間
12月22日から12月25日。
侯の意味
夏草は枯れる季節ですが、夏枯草であるうつぼ草が芽吹き始める頃。
鹿角解
しかのつのおつる。六十五侯にあたります。冬至の次侯。
期間
12月26日から12月30日。
侯の意味
雄鹿の角が折れて落ちる頃。冬支度の始まり。
雪下出麦
せつかむぎをしょうず。六十六侯。冬至の末侯。
期間
12月31日から１月４日。
侯の意味
寒くて雪が積もっていても、雪の下では新たに麦の新芽が出始めている。
冬至の行事と風習
日本の代表的な風習
ゆず湯に入る（健康と厄払いの意味）
冬至の日にはゆず湯に入る風習があります。これは、柚子の香りが心身をリラックスさせ、血行を促進する効果があるとされているためです。また、「融通が利く」との語呂合わせから、無病息災や厄払いの願いが込められています。
冬至かぼちゃを食べる（無病息災を願う）
冬至の日にはかぼちゃを食べる習慣もあります。冬至かぼちゃは、栄養価が高く、風邪予防に適しているとされています。特に煮物やスープにして食べることが一般的で、体を温める効果も期待できます。
正月の準備
年賀状
元々は、親戚や上司、知人への新年のあいさつの時の贈り物のことを年賀といい、これが簡略化されて送るようになった便りが年賀状。元日に届くように年末の早い時期に書いて投函する。
餅つき
かつては正月用の鏡餅やお雑煮のもちを年末に各家庭ごとに臼でついて作っていた。29日につくと苦餅、３１日につくと一夜餅とよばれ避けられた。
正月飾り
門松や注連飾り、鏡餅といった正月の飾り物。新年の歳神様を迎えるために家の入口に門松と清浄であることを示すために注連飾りを飾る。家の中では、歳神様へのお供え物として、鏡餅を玄関や床の間に飾る。年末に飾り付けをするが、餅つきと同様に２９日は苦、３１日は一夜飾りとされ、それ以外の日に飾るのが良いとされる。
正月の行事
初詣
新年最初にする社寺へのお参り。住んでいる地域の氏神様や、その年の恵方にある寺社にお参りするのも良い。元日にお参りしても、松の内の間にお参りしてもよい。また、その期間にいくつかの寺社をお参りすることも一般的には初詣とよんでいる。
お屠蘇
元日の朝に家族で祝って飲む薬酒。屠蘇とは、邪気を屠り死者を蘇らせるという意味があるといわれる。お酒で代用されることが一般的であるが、魔除けや長寿を祈願して飲まれるので、お酒に薬草や味醂を浸して作る。
お雑煮
新年の幸福や家族の無事を祈って、新年最初に酌んだ若水で様々な具材（雑）を煮込んで食べる料理がお雑煮。使われる具材や味噌の種類、餅の形は地域によって様々異なる。
お節料理
本来は節日に神に供えて食べられる料理の総称をお節料理と呼ばれ、特に正月に食べる物が一般化した。歳神様をお迎えしている正月の間に炊事を慎むために、その期間の食事として色とりどりの料理を重箱に詰めて作られる。４段の重箱に詰めて作られるのが一般的であるが、それぞれ「一の重」「二の重」「三の重」と呼ばれるが、４段目は「し」を「死」を連想させることから「与の重」と呼ぶ。
- 鯛
- 海老
- 黒豆
- 田作り
- 数の子
- 伊達巻
- かまぼこ
- なます
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お年玉
子供にとって正月の楽しみといえばお年玉。ポチ袋にお金を入れて子供にあげる風習であるが、本来は、神社が初詣の参詣者に歳神様へのお供えの餅を丸くして配っていた物で、餅を「歳玉」となぞらえて食べることにより歳を一つ重ねるという意味があった。お金を配るようになったのは江戸時代の商人が奉公人に餅の代わりにお金を与えてことが始まりといわれている。
御用納め・御用始め
年末の最後の仕事納めと年始の最初の仕事始めを御用納め、御用始めという。一般的には、１２月２８日が御用納め、１月４日が御用始めである。御用とは、宮中での公務のことをさしていたが、民間の仕事に対しても現在は使われる。
冬至に食べるものとその由来、冬至の頃の植物
冬至かぼちゃ
冬至の日に食べられる代表的な食べ物の一つがかぼちゃです。かぼちゃは栄養価が高く、ビタミンやカロテンを多く含み、風邪予防や免疫力向上に効果的とされています。寒さが厳しい冬に備えて、体を温める意味もあり、煮物やスープとして食べられることが一般的です。
小豆粥
小豆粥は、邪気を払うとされる冬至の伝統的な食べ物です。小豆の赤い色には厄除けの力があると信じられており、特に関西地方を中心に食べられています。冬至の日に小豆粥を食べることで、一年の健康と幸運を願う風習が根付いています。
その他、地域で親しまれる食べ物
地域ごとに冬至に食べる食べ物は異なります。例えば、沖縄では「ふちゃぎ」という小豆をまぶした餅が食べられ、厄払いの意味を持ちます。また、北日本では鮭や根菜を使った鍋料理が冬至の定番として親しまれています。それぞれの地域文化に根ざした食べ物が、冬至を祝う特別な一日を彩ります。
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植物
- 万両
- 千両
冬至の暮らしへの取り入れ方
ゆず湯の作り方と効果
ゆず湯は、冬至の代表的な風習の一つです。作り方は簡単で、柚子を数個用意し、そのままお湯に浮かべるか、半分に切って袋に入れて湯船に入れるだけです。柚子の香りが浴室に広がり、リラクゼーション効果が得られるほか、血行を促進して体を温めます。乾燥した冬の肌を潤す効果も期待できるため、美容にも最適です。
冬至かぼちゃのレシピ紹介
冬至かぼちゃは簡単に作れる健康的な料理として親しまれています。以下は基本的な煮物のレシピです：
- 材料：かぼちゃ、だし、砂糖、醤油、みりん。
- 作り方：
- かぼちゃを適当な大きさに切り、種を取り除きます。
- 鍋にだし、砂糖、醤油、みりんを加えて煮立てます。
- かぼちゃを加え、柔らかくなるまで煮込んで完成です。 甘みと旨味が詰まった冬至かぼちゃは、体を温めるのにぴったりです。
冬至をきっかけにした家族団らんの過ごし方
冬至は、一年で最も夜が長い日として、家族でゆっくり過ごす良い機会でもあります。例えば、家族全員でゆず湯に入りながら健康を祈ったり、冬至かぼちゃや小豆粥を囲んで食事を楽しむのはいかがでしょうか。また、冬至にまつわる話や昔ながらの風習について話し合うことで、家族の絆を深める時間にすることもできます。この特別な日を家族団らんのきっかけとして活用してみましょう。
冬至の頃のことば
- 冬至梅・・・当時の頃に咲く白い梅。
冬至の頃に使える時候の挨拶
- 本年も押し迫ってまいりましたが、
- 年末を迎え、何かとお忙しい時と存じます。
- 歳末のご多端の折、
- 今年の冬将軍はてごわいようで、
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まとめ
冬至は、一年で最も昼が短く夜が長い日として、季節の大きな転換点を象徴する日です。この特別な日には、ゆず湯や冬至かぼちゃ、小豆粥といった伝統的な風習を通じて健康や幸運を願いながら過ごすことができます。また、家族での団らんや地域の風習に触れることで、冬至の意味を深く感じることができるでしょう。現代の忙しい生活の中でも、冬至をきっかけに季節を感じながら心を豊かにするひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。
